Is dit het nieuwe wondermiddel waarnaar wij op zoek zijn?
Onder de fanatieke sporters zijn de verhalen over bietensap wel bekend. Als je 500 milliliter bietensap, met daarin 300 mg natriumnitraat, drinkt, dan zou dit prestatiebevorderend kunnen werken. De stof nitraat wordt in het lichaam omgezet naar nitriet en dit werkzame stofje zorgt voor een betere doorbloeding, voor een lagere hartslag bij de zelfde inspanning, een efficiëntere spieraanspanning en een beter zuurstofverbruik. Klopt dit verhaal?
Het klinkt mooi, maar neem ook even het volgende in acht. Als je dit goedje drinkt, moet dit wel drie uur voor de inspanning gebeuren en je mag daarna geen kauwgom, tandpasta of andere middelen gebruiken die de mondbacteriën belemmeren hun werk te doen, want die moeten de nitraat naar nitriet omzetten.
Wees voorzichtig
Er zijn meer kanttekeningen wat betreft het bietensap-verhaal. Naast de verkleuring van je ontlasting en urine kan het maag- en darmklachten geven en dat is zeker tijdens het fietsen onwenselijk. De hoeveelheid nitraat in bieten kan per seizoen nogal wisselen, maar nog belangrijker, nitraat kan een bloeddrukdaling geven, wat weer flauwvallen kan veroorzaken. De wetenschappelijke studies duiden op een positief effect, maar niet alle onderzoeken zijn kwalitatief even goed en er is maar onder beperkte condities onderzocht. Daarnaast waren niet bij alle onderzoeksdeelnemers de positieve effecten op het prestatievermogen zichtbaar. Het is zeker het proberen waard, maar wees voorzichtig als je persoonlijk ervaring hebt met een lage bloeddruk. Weet je het niet, laat dit anders eerst checken.